Республика расположена в Волго-Вятском районе чуть севернее реки Волга. Территория расположена по большинству своему в зоне широколиственных лесов с умеренным континентальным климатом. Регион очень богат водными ресурсами, на небольшой относительно территории протекает почти двести рек.
Марийцы населяли эти земли еще до прихода в современную Центральную Россию славян. Являясь носителем финно-угорского языка с течением времени народ влился в общероссийский этнос, развив свою самобытную культуру. При этом большинство выходцев из республики не отделяют себя от русского культурного пространства, создавая новые произведения искусства и делая очередные открытия на благо всего государства.
Экономически регион развит лучше большинства соседних областей. Преобладают деревообрабатывающая отрасль, машиностроение с наукоёмкой металлообработки, пищевая индустрия, интенсивное животноводство.
Столица республики — Йоршкар-Ола. Транспортный и промышленный центр всего среднего Поволжья. Однако больше известна широкому кругу людей как единственный город на редкую букву Й.